Oliver Engels
Klarer Kurs

Oliver Engels Wir sagen ganz klar, dass Zigaretten ernsthafte gesundheitliche Risiken mit sich bringen. Die einzige Möglichkeit, diese Risiken zu vermeiden, besteht darin, mit dem Rauchen nicht anzufangen beziehungsweise es aufzugeben. Es geht darum, diejenigen Raucher, die sonst weiterrauchen würden, darin zu bestärken, vollständig auf wissenschaftlich fundierte, risikoreduzierte Alternativen umzusteigen. Auch hier sind wir klar: Diese Produkte machen abhängig und sind nicht risikofrei. Und wenn wir von einem Umstieg auf wissenschaftlich fundierte, risikoreduzierte Alternativen sprechen, dann auf Grundlage von soliden Nachweisen und unter Annahme eines vollständigen Umstiegs vom Zigarettenrauchen. Es ist weithin anerkannt, dass die meisten der mit dem Rauchen herkömmlicher Zigaretten verbundenen Gesundheitsrisiken die Schadstoffe im Rauch sind, die bei der Verbrennung von Tabak entstehen – und nicht das Nikotin. Dennoch: Nikotin ist ein abhängig machender Stoff. Wer kein Risiko eingehen möchte, sollte entsprechend keine Tabak- oder nikotinhaltigen Produkte konsumieren.

Könnte BAT nicht die Ziele ganz einfach erreichen, wenn der Vertrieb der klassischen Zigarette von heute auf morgen ganz eingestellt würde?

Oliver Engels Es wird auch in Zukunft erwachsene Menschen geben, die auf den Genuss von Nikotin nicht verzichten wollen. Damit ihnen der vollständige Wechsel von der risikoreichen klassischen Zigarette auf wissenschaftlich fundierte, risikoreduzierte Alternativen gelingt, benötigen sie Vielfalt. Verbraucherbedürfnisse wandeln sich ständig. Und um diese Bedürfnisse weiterhin zu erfüllen, müssen wir unsere Produkte und die Kategorien, die wir bedienen, ständig weiterentwickeln. Die Wertschöpfung aus unserem Geschäft mit brennbaren Zigaretten stellt die Mittel für unsere Investitionen in die neuen Kategorien bereit und ermöglicht somit die zunehmende Umsatzverschiebung in ihre Richtung. Daher werden klassische Zigaretten noch für viele Jahre ein wichtiger Teil unseres Geschäfts sein.

Die Bandbreite der neuen Produkte, die in den letzten Jahren auf den Markt gekommen sind, hat sich permanent modifiziert. Der Bereich Consumer Electronics war nie relevant im Tabaksektor. Welche Innovationen spielen eine zentrale Rolle?

Oliver Engels Unser Unternehmen gibt es weltweit seit fast 120 Jahren, seit 95 Jahren sind wir in Hamburg tätig. Sie müssen sich vorstellen, für über 100 Jahre war die Tabakpflanze der Ursprung all unseres Wirtschaftens. Und in den letzten zehn Jahren haben wir den Großteil unserer Ressourcen darauf verwendet, uns quasi von einem, etwas vereinfacht gesagt, ­Agrarunternehmen zu einem Unternehmen hin zu transformieren, das technische Geräte wie etwa Dampfprodukte entwickelt. Vor noch nicht einmal zehn Jahren haben wir unser erstes Dampfgerät in Großbritannien eingeführt, und nun sind unsere Marken der neuen Kategorien in über 50 Ländern rund um den Erdball verfügbar. Wir haben bereits viel erreicht und das Tempo unserer Transformation nimmt weiter zu. Wir bauen weltweit neue Kapazitäten in den Bereichen Forschung, Innovation und digitale Information auf, denn Technik und Verbrauchervorlieben wandeln sich schnell.

Veränderung gibt es auch im Bereich der Regulierung Ihrer Produkte. Welchen Einfluss haben die ständig wachsenden Werbeverbote für Ihre Industrie?

Oliver Engels Die Transformation unseres Geschäfts voranzutreiben ist unser wichtigstes Ziel. Es ist ein gesundheitspolitisches: Wir möchten die gesundheitlichen Folgen unseres Geschäfts minimieren. Dazu ist es wichtig, dass Verbraucher umfassend über die Verfügbarkeit von alternativen Produkten informiert werden. Sie müssen wissen, welchen Marken und Produkten sie vertrauen können. Deshalb ist neben der notwendigen Aufklärung auch die Bekanntheit unserer Marken von immenser Bedeutung. E-Zigaretten beispielsweise haben zwar eine breite Bekanntheit, allerdings ist die Mehrheit der Bevölkerung und der Raucher der irrigen Auffassung, sie seien mindestens genauso schädlich wie Tabakzigaretten. Und das vor dem Hintergrund inzwischen mehrjähriger Erkenntnisse wie der des britischen Gesundheitsministeriums, Public Health England, dass Dampfen mindestens 95 Prozent weniger schädlich ist als Rauchen. Wir plädieren insgesamt für einen regulativen Rahmen, der es berücksichtigt, dass es ein Risikokontinuum gibt. Ich bin davon überzeugt, dass ein gesamtgesellschaftlicher Dialog, der alle Interessenvertreter mit einschließt, also Regulierungsbehörden, den Gesetzgeber, Verbraucher und die Industrie, für die Entwicklung wirksamer Gesetze zur schnellstmöglichen Förderung der Risikoreduzierung von Tabakprodukten entscheidend ist.

Die breitere Öffentlichkeit erwartet von Unternehmen, sich aktiver einzubringen, um Lösungen für drängende soziale, wirtschaftliche und Umweltprobleme zu erarbeiten und zu finden. Wie stehen Sie dazu?

Oliver Engels Diesen Anspruch begrüßen wir eindeutig, weil er im Einklang mit unserem Unternehmenszweck und unserer Agenda für Umwelt, Soziales und Unternehmensführung steht. Als Teil unseres Unternehmenszwecks haben wir eine Reihe ehrgeiziger Nachhaltigkeitsziele verkündet. Wir wollen bis 2030 Klimaneutralität innerhalb unserer eigenen operativen Tätigkeit erreichen; über unsere Wertschöpfungskette hinweg bis 2050. Bis 2025 wollen wir unnötigen Einwegkunststoff abschaffen und sämtliche Plastikverpackungen recycelbar machen, um nur ein paar Beispiele zu nennen. Die konzernweite Strategie zur Kreislaufwirtschaft für alle BAT Produktkategorien, also auch das Sortiment der neuen Kategorien, fußt auf drei strategischen Prioritäten: der Vereinfachung des Produktdesigns, um die Wiederverwertbarkeit zu verbessern und die Verwendung von Neumaterialien und Ressourcen zu reduzieren; der Maximierung der Langlebigkeit von Produkten, um ein verbessertes Verbrauchererlebnis zu schaffen; und letztlich der Minimierung von Abfall durch verstärkte Rückgewinnung und Wiederverwertung von Produkten. Jüngst konnte unsere Gruppe verkünden, dass Vuse die weltweit erste globale klimaneutrale Dampfmarke wird. Dass dies alles nicht nur Versprechen sind, beweist unsere Aufnahme in die Dow-Jones-Sustainability-Indizes in 20 aufeinanderfolgenden Jahren. In diesem Jahr wurden wir erneut als einziges Tabakunternehmen in den renommierten World Index aufgenommen und jüngst wurden wir von Refinitiv, einem globalen Anbieter von Finanzmarktdaten und Tochterunternehmen der London Stock Exchange Group, unter die drei besten ESG-bewerteten FTSE-100-Unternehmen gewählt.Besonders stolz bin ich darauf, wie weit unser Einsatz für eine bessere Zukunft geht. Nicht zuletzt widmen wir uns auch mit unserem gesellschaftlichen Engagement verantwortungsbewusst der Zukunft. Mit unserer Stiftung für Zukunftsfragen geben wir positive Impulse, um als Wegweiser und Weichensteller bereits heute auf das Morgen vorzubereiten, um als Gemeinschaft mutig und optimistisch nachhaltige Lösungen für unsere Zukunft zu gestalten.

Das ist ein gutes Stichwort: Stimmt es, dass BAT einen Impfstoff gegen COVID-19 entwickelt? Wie kam es zu dieser Idee und wann kommt der Impfstoff raus?

Oliver Engels Ja, das ist richtig. Die US-amerikanische Biotech-Tochter von BAT, Kentucky BioProcessing (KBP), entwickelt einen potenziellen Impfstoff für COVID-19 und wir durchlaufen derzeit die erste klinischen Phase, das heißt die erste Testphase mit Menschen. Die einzigartige Verwendung der Tabakpflanze, also innovativer und schnell wachsender pflanzlicher Technologien, für den Impfstoffkandidaten ermöglicht eine schnelle Produktion der Wirkstoffe des Impfstoffs in etwa sechs Wochen im Vergleich zu mehreren Monaten bei herkömmlichen Methoden. Der Impfstoff hat außerdem das Potenzial, bei Raumtemperatur stabil zu sein. Aus meiner Sicht ist dies ein wunderbarer Beweis für die Schlagkraft und Innovationsfähigkeit unserer Forschung und Entwicklung. Wir verfolgen hierbei keine Gewinnabsichten, sondern möchten unseren Beitrag dazu leisten, das COVID-Problem, das in dieser Welt besteht, zu managen und unter Kontrolle zu bekommen.